Ala a cassoni nel kitesurf: il Graal del light wind, e non solo

 Chi non si è mai chiesto l'utilità di questi kite complicati e costosi che non hanno bisogno di pompa e che volano con un leggerissimo flusso d'aria?

Con l'avvento del foil, sempre più rider si interessano ai kite a cassoni. Questo tipo di kite è ancora minoritario sul mercato, ma sempre più appassionati della planata silenziosa in light wind si lasciano tentare. I kite a cassoni disponibili sono nella sezione kite del negozio.

In questo articolo, ripercorreremo la piccola storia di questi kite così particolari, poi cercheremo di capire cosa apporta realmente il cassone rispetto allo strut. Vedremo poi gli aspetti tecnici di questi kite e cosa li differenzia, infine ci soffermeremo sulla gamma Flysurfer in particolare.

Agli inizi del kitesurf i kite a cassoni erano i primissimi disponibili sul mercato, ancor prima dell'avvento dei Wipika dei fratelli Legaignoux. Era il tempo del powerkite e dei salti in spiaggia con kite senza "depower". Poi i kite con struts hanno preso largamente il sopravvento.

I kite con struts presentavano il vantaggio della semplicità di messa in opera, un costo di produzione inferiore (meno lavoro di cucitura) e un decollo più semplice in mare.

Per molti anni i kite a cassoni sono stati marginali sul mercato del kite, più orientato al wave e al freestyle nell'immaginario comune, sebbene una grande maggioranza pratichi il freeride di base.

Alcuni rari praticanti continuavano a privilegiare i kite a cassoni per diverse ragioni, come la versatilità nell'uso marittimo, montano e con mountain-board e char. Si usava lo stesso kite per lo snow-kite in inverno e poi sui laghi e in mare.

Altri apprezzavano questi kite per le loro prestazioni nei venti leggeri e in particolare nelle taglie molto grandi. Infatti i kite con struts erano rapidamente svantaggiati dal loro peso oltre i 12-13 m². E che fatica gonfiare una taglia grande…

L'uscita nel 2011 del mitico Speed 3 21m2 è stata una rivelazione per alcuni. Questo kite permetteva di navigare in un range di vento inimmaginabile con gli struts. Era possibile bordeggiare con meno di 6 nodi con un Twintip grande (tipo doors). Questa pratica era ancora marginale, ma che piacere navigare senza un rumore su uno specchio d'acqua perfettamente liscio e soprattutto c'era anche quel piacere un po' egoistico di essere l'unico in acqua mentre i colleghi con gli struts aspettavano in spiaggia che il vento si alzasse. Questo kite era gigantesco e generava una potenza fenomenale, ma aveva l'agilità di un mammut.

È proprio in quel periodo (già 10 anni fa) che il video "Mirrors" è uscito su youtube. Si vede una navigazione irreale su uno specchio d'acqua assolutamente liscio. Era completamente pazzesco vedere cosa poteva fare un cassone con vento marginale, mentre il foil kite era ancora agli inizi ed elitario.

Oggi, con l'avvento del kite foil come nuovo supporto di pratica, si sarebbe potuto pensare che ciò avrebbe segnato la fine di questi grandi kite a cassoni molto lenti. Perché ora è possibile navigare con meno di 8-10 nodi con un buon kite foil con un kite gonfiabile ultraleggero come il Juice di Duotone o l'OS di Eleveight… eppure sta accadendo il contrario, i kite a cassoni, la cui concezione di base è dedicata al vento leggero, rendono la pratica del foil lightwind ancora più seducente.

Ma quali sono i vantaggi di questi kite, perché un tale rinnovato interesse?

Il peso del kite:

Il primo vantaggio dei kite a cassoni è il rapporto peso del kite / superficie. Non cadono quando il vento cala, rimanendo in aria fino ai limiti estremi della meccanica di volo. I kite a cassoni sono infatti costruiti in spi leggerissimo e non necessitano di rinforzi, poiché non sono soggetti alle stesse sollecitazioni dei kite a struts. Nei cassoni, solo il briglie garantisce la tenuta e la forma del kite.

Il briglie mantiene la struttura e lo shape. Il peso del rider si distribuisce su un briglie molto più esteso rispetto a un kite gonfiabile, che deve anche sopportare 10-15 PSI di pressione dello strut e un numero limitato di briglie. Questo porta all'uso di più strati di dacron e vari rinforzi, che appesantiscono l'insieme.

Il secondo vantaggio è la possibilità di costruire kite con un design molto più piatto rispetto a quelli con struts. Questo si traduce in un rapporto dimensione del kite / superficie proiettata maggiore. Il rovescio della medaglia di questa configurazione è una relativa lentezza nelle virate.

Nei kite a struts da freeride, un 12m² ha una superficie proiettata di 8m², mentre un 10m² ne ha circa 7m². In pratica, circa il 65% della superficie del kite contribuisce alla trazione.

Nei kite a cassoni da Race, come il Sonic di Flysurfer, un 11,4m² offre 9,4m² di superficie proiettata, e un 14,6m² ne offre 12,1m². Questo significa che l'80% del kite è dedicato alla trazione.

Considera che un kite a struts da 15m² offre una superficie proiettata simile a quella di un kite a cassoni da race da 12m². Questo si traduce in un ordine di grandezza di potenza comparabile.

Range di vento e depower progressivo:

Un altro punto a favore della gestione del kite a cassoni, tramite linee e complessi sistemi di carrucole (Mixer), è la capacità di agire su tre parametri contemporaneamente durante il movimento della barra.

- La prima azione è il cambio dell'angolo di attacco del kite, un meccanismo classico che trovi anche nei kite a struts. Questo è il depower di base, utile per assorbire le raffiche.

- La seconda azione è la variazione della superficie proiettata. Quando tiri la barra, i kite a cassoni si deformano, aumentando la loro superficie proiettata grazie alla variazione del canopy. Il kite passa da una forma ad arco arrotondata a una molto più piatta con un singolo movimento della barra. Questo effetto è più difficile da ottenere con un kite a struts, la cui struttura rigida limita le grandi deformazioni.

La terza azione è la curvatura del profilo. Quando bordi il tuo kite, questo si incurva e il trailing edge si inclina. Puoi fare un'analogia con le ali degli aerei di linea che, in fase di atterraggio, estendono i freni nella parte posteriore dell'ala. L'obiettivo è aumentare la portanza del kite.

Queste tre azioni, unite al profilo generalmente piatto dei kite a cassoni, permettono range di vento molto ampi, poiché il depower, sebbene meno istantaneo rispetto a un kite a struts, è notevole. La deformazione asimmetrica del kite è anche un ottimo modo per farlo girare più rapidamente, un vantaggio particolarmente interessante sui kite da race come il Sonic. Applicando il differenziale sinistra-destra sulla barra, in un certo senso fai "torcere" il kite per una virata migliore.

Un piccolo esempio di virata possibile in modalità backstall Twist:

Il mio nuovo gioco: Il kite Hélico, un video Tatahi su Vimeo.

La bolina:

Siamo chiari: un kite a cassoni con ratio medio/alto è imbattibile in bolina. Anche con l'ultimo kite a struts di tendenza, abbandona subito l'idea di confrontarti con un cassone ben gestito… Ti farà a pezzi.

La prima volta che decolli un cassone, una cosa ti sorprende subito: il kite sale altissimo nella finestra. Ti ritrovi con un kite allo Zenith che si alza verticalmente rispetto al rider, o anche un po' di più, senza alcun frontale. Il trapezio tira, a volte sale fino all'ombelico. È normale, ed è consigliabile, in range di vento medio-alto, usare ottimi trapezi, perché la trazione nel gancio è significativa e con angolazioni insolite rispetto ai kite a struts. In pratica, il kite si spinge molto, molto lontano nella finestra. In navigazione ti ritrovi a fare bordi con angoli irreali.

L'autonomia:

Con un cassone non hai bisogno della pompa. Lo apri, lo appesantisci, controlli le linee, decolli e navighi. Non è consigliabile farsi aiutare da un assistente. Con vento leggero, atterri anche da solo frenando il tuo kite (backstall) come faresti con un parapendio. Questo è un grande vantaggio quando pratichi il foil, perché spesso ti trovi da solo sullo spot senza nessuno che ti aiuti. È anche un ottimo modo per esplorare luoghi dove nessuno naviga.

L'Hangtime:

Diciamolo senza mezzi termini: l'hangtime di un kite a cassoni con ratio medio/alto è monumentale. Questo cambia completamente lo stile di navigazione. Con questi kite puoi navigare e volare. Che piacere lanciarsi tranquillamente a più di 8 metri e rimanervi senza troppi sforzi o tecniche particolari… Questo è il vero divertimento, che tu sia in Twintip o in foil, i salti sono pazzeschi, ma incredibilmente dolci. Non hai bisogno di ginocchia bioniche per ammortizzare gli atterraggi, perché ti posi come un fiore anche dopo un volo di diversi lunghi secondi a 10 metri di altezza. Non è necessario lanciare un kiteloop alla fine del salto per ammortizzare la caduta, che è lenta e raffinata.

La ripartenza in acqua:

Quando passi a un kite a cassoni, la prima domanda che ti poni è sempre la stessa: un kite a cassoni non si rilancia dall'acqua?

Questa affermazione non è mai stata vera, ma è innegabile che qualche anno fa ci volesse una certa tecnica per far ripartire un kite a cassoni aggrovigliato nelle sue briglie in acqua.

Oggi non è più così. Una nuova generazione di kite a cassoni sta emergendo, caratterizzata da un briglie particolare e un rapporto moderato. Questi progressi impediscono al canopy del kite di impigliarsi nelle linee. L'uso di canopy e cuciture molto stagne, unito a nuove generazioni di impermeabilizzanti/idrorepellenti sui canopy, rende i kite totalmente rilanciabili anche dopo una lunga permanenza in acqua. Oggi si può persino dire che un Flysurfer Soul, per esempio, si rilancia sempre. Nel lightwind, un kite a cassoni ha molte più probabilità di ripartire rispetto al migliore dei kite mono strut.

Alla fine, i kite a cassoni offrono un vero comfort e un piacere di navigazione ineguagliabile, presentando solo vantaggi. Quest'estate è il momento di lanciarti!

Articolo scritto da Obi Volant.