Cometa foil en kitesurf: el Grial del light wind, y no solo eso

 ¿Quién no se ha preguntado alguna vez por el interés de estas cometas complicadas y caras que no necesitan bomba y que vuelan con un flujo de aire muy ligero?

Con la llegada del foil, cada vez más riders se interesan por las cometas tipo foil. Este tipo de cometas sigue siendo minoritario en el mercado, pero cada vez más aficionados al deslizamiento silencioso con poco viento se animan a probarlas. Las cometas tipo foil en stock están en la sección de cometas de la tienda.

En este artículo, vamos a repasar la pequeña historia de estas cometas tan particulares. Después, intentaremos comprender qué aporta realmente el cajón frente al strut. Veremos los aspectos técnicos de estas cometas y qué las diferencia, para finalmente centrarnos en la gama Flysurfer en particular.

Al principio del kitesurf, las cometas de cajones fueron las primeras disponibles en el mercado, incluso antes de la llegada de las Wipika de los hermanos Legaignoux. Era la época del powerkite y de los saltos en la playa con cometas sin depower. Luego, las cometas de struts tomaron una gran ventaja.

Las cometas de struts ofrecían la ventaja de la simplicidad de uso, un menor coste de producción (menos trabajo de costura) y un redespegue más sencillo en el mar.

Durante muchos años, las cometas de cajones fueron marginales en el mercado del kite, más orientado a las olas y al Freestyle en la mente de la gente, aunque una gran mayoría practicaba Freeride básico.

Algunos riders seguían prefiriendo las cometas de cajones por diversas razones, como la versatilidad en el uso marítimo, de montaña y con mountain-board y carro. Se utilizaba la misma cometa para el snow-kite en invierno y luego en lagos y en el mar.

Otros apreciaban estas cometas por su rendimiento con poco viento y, en particular, en los tamaños muy grandes. De hecho, las cometas de struts se veían rápidamente desfavorecidas por su peso a partir de los 12-13 m². ¡Y qué fastidio hinchar una cometa grande…!

El lanzamiento en 2011 de la mítica Speed 3 21m² fue una revelación para algunos. Esta cometa permitía navegar en un rango de vientos inimaginable con struts. Era posible ceñir con menos de 6 nudos con un Twintip grande (tipo doors). Esta práctica era todavía marginal, pero ¡qué gozada navegar sin ruido en una superficie de agua perfectamente lisa! Y, sobre todo, también estaba ese placer un poco egoísta de ser el único en el agua mientras los compañeros con cometas de struts esperaban en la playa a que subiera el viento. Esta cometa era gigantesca y generaba una potencia fenomenal, pero tenía la agilidad de un mamut.

Fue también en esta época (hace ya 10 años) cuando el vídeo «Mirrors» salió en YouTube. En él se ve una navegación irreal en una superficie de agua absolutamente lisa. Era una locura ver lo que podía dar un cajón con viento marginal, cuando el foil kite aún estaba en pañales y era elitista.

Hoy, con el advenimiento del kite foil como nuevo soporte de práctica, podríamos haber pensado que esto significaría el fin de estas grandes cometas de cajones tan lentas. Porque ahora es posible navegar con menos de 8-10 nudos con un buen kite foil y una cometa hinchable ultraligera como la Juice de Duotone o la OS de Eleveight… y, sin embargo, ocurre todo lo contrario: las cometas de cajones, cuyo diseño original está dedicado al poco viento, hacen que la práctica del foil lightwind sea aún más atractiva.

Pero entonces, ¿cuáles son las ventajas de estas cometas? ¿Por qué este resurgimiento del interés?

El peso de la cometa:

La primera ventaja de las cometas de cajones es la relación peso de la cometa / superficie. No caen por su propio peso cuando el viento baja y se mantienen en el aire hasta los límites de la mecánica de vuelo. Las cometas de cajones se construyen con spi muy ligero. No necesitan refuerzos, ya que no están sometidas a las mismas tensiones que las cometas de strut. En los cajones, solo las bridas aseguran la sujeción y la forma de la cometa.

Las bridas mantienen la estructura y el shape. El peso del rider se distribuye en un sistema de bridas mucho más grande que en una cometa hinchable. Esta última debe soportar los 10-15 PSI de presión del strut y un número limitado de bridas. El resultado es el uso de múltiples capas de dacron y refuerzos que aumentan el peso total.

La segunda ventaja es la posibilidad de construir cometas con un diseño mucho más plano que el de una cometa de strut. Así se consigue una relación tamaño de cometa / superficie proyectada mayor. La contrapartida de este enfoque es una relativa lentitud en los giros.

En las cometas de strut freeride, una de 12m² tiene una superficie proyectada de 8m², y una de 10m² tiene aproximadamente 7m². Esto significa que, en general, el 65% de la superficie de la cometa se utiliza para la tracción.

En las cometas de cajones tipo Race, por ejemplo, la Sonic de Flysurfer de 11,4m² ofrece 9,4m² de superficie proyectada, y la de 14,6m² ofrece 12,1m². Esto significa que el 80% de la cometa se utiliza para la tracción.

Una cometa de 15m² con strut tiene la misma superficie proyectada que una de 12m² de cajón de race. Esto te da una idea del orden de magnitud en cuanto a potencia.

El rango de viento y el depower progresivo:

Otra ventaja de las cometas de cajones es su gestión mediante las líneas y complejos juegos de poleas (Mixer). Esto te permite jugar con tres parámetros al mismo tiempo al mover la barra.

- La primera acción es el cambio del ángulo de ataque de la cometa, algo clásico que también encuentras en las cometas de strut. Es el depower básico que te permite absorber las ráfagas.

- La segunda acción es la variación de la superficie proyectada. Cuando tiras de la barra, las cometas de cajones se deforman y aumentan su superficie proyectada al variar el canopy. La cometa pasa de una forma de arco redondeada a una mucho más plana con un solo movimiento de barra. Este efecto es más difícil de conseguir con una cometa de strut, ya que su estructura rígida impide grandes deformaciones.

- La tercera acción es la curvatura del perfil. Cuando bordas tu cometa, esta se ahueca y el borde de fuga se inclina. Puedes hacer una analogía con las alas de los aviones de línea que, al aterrizar, sacan los frenos en la parte trasera del ala. El objetivo es aumentar la sustentación de la cometa.

Estas tres acciones, combinadas con el perfil generalmente plano de las cometas de cajones, permiten rangos de viento muy amplios. El depower, aunque menos instantáneo que en una cometa de struts, es considerable. La deformación asimétrica de la cometa también es una buena forma de hacerla girar más rápido, algo especialmente interesante en cometas de race como la Sonic. Al aplicar el diferencial izquierda-derecha en la barra, de alguna manera haces que la cometa gire para un mejor viraje.

Un pequeño ejemplo de giro posible en modo backstall Twist:

Mi nuevo juego: El kite Hélico, un vídeo Tatahi en Vimeo.

La ceñida:

Seamos claros: una cometa de kitesurf de cajones de ratio medio/alto es imbatible en ceñida. Incluso con la última cometa de strut de moda, olvídate de competir con una cometa de cajones bien usada… Te van a dar una paliza.

La primera vez que despegas una cometa de cajones, algo te sorprende de inmediato. La cometa sube alto en la ventana. Te encuentras con una cometa en el cenit que sube verticalmente sobre ti, o incluso un poco más, sin ninguna frontal. El arnés tira, incluso sube hasta el ombligo. Esto es normal y, de hecho, se recomienda usar arneses muy buenos en rangos de viento medio-alto, ya que la tracción en el gancho es importante y en ángulos inusuales en comparación con las cometas de struts. Concretamente, la cometa va muy, muy lejos en la ventana. Al navegar, te encuentras haciendo bordos con ángulos irreales.

La autonomía:

Con una cometa de cajones no necesitas hinchador. Despliegas, lastras la cometa, revisas tus líneas, despegas y navegas. No se recomienda que te ayude un asistente. Con poco viento, también aterrizas solo frenando tu cometa (backstall) como si fuera un parapente. Esta es una gran ventaja cuando practicas foil, ya que a menudo te encuentras solo en el spot sin nadie que te ayude. También es una buena manera de explorar lugares donde nadie navega.

El Hangtime:

Para que nos entendamos, el hangtime de una cometa de kitesurf de cajones de ratio medio/alto es sencillamente brutal. Esto cambia por completo tu estilo de navegación. Con estas cometas, puedes navegar y volar. ¡Qué gozada es lanzar trucos potentes a más de 8 metros y mantenerte ahí sin apenas esfuerzo ni técnica! Ese es el verdadero placer, da igual si usas twintip o foil, los Jumps son una locura, pero con una suavidad increíble. No necesitas rodillas biónicas para amortiguar los saltos, porque aterrizas como una pluma incluso después de un paseo a 10 metros de altura durante varios segundos. No hace falta lanzar un kiteloop al final del salto para amortiguar la caída, que es lenta y muy fina.

El relanzamiento en el mar:

Esta es la gran preocupación cuando te pasas a las cometas de cajones. Se suele decir que un cajón no se relanza en el agua.

Esta afirmación nunca fue del todo cierta, pero es verdad que hace unos años necesitabas mucha técnica para relanzar un cajón con las bridas enredadas en el agua.

Hoy en día, eso ya no es así. Ha surgido una nueva generación de cometas de kitesurf de cajones con un bridaje especial y un ratio moderado. Estos avances evitan que el spi de la cometa se enrede en las bridas. El uso de spi y costuras muy estancas, junto con las nuevas generaciones de impermeabilizantes/repelentes de agua en los spis, hace que las cometas sean totalmente relanzables incluso después de estar mucho tiempo en el agua. Incluso podemos decir que una Flysurfer Soul, por ejemplo, se relanza siempre. Con poco viento, una cometa de cajones tiene muchas más posibilidades de relanzarse que la mejor cometa de un solo strut.

Al final, las cometas de cajones te dan una comodidad y un placer de navegación inigualables, y solo tienen ventajas. Así que este verano, ¡es el momento de lanzarte!

Artículo escrito por Obi Volant.